L’impression 3D s’est imposée comme une technologie incontournable dans l’industrie, la conception et même la production de pièces fonctionnelles. Mais face à la diversité des matériaux disponibles, il est parfois difficile de savoir lequel choisir selon l’application, le rendu attendu ou les contraintes techniques.
Alors, quel matériel pour impression 3D faut-il privilégier ? Faisons le point sur les principales familles de matériaux, leurs propriétés et leurs usages concrets.
Les grandes familles de matériaux pour impression 3D
Le terme « matériel pour impression 3D » regroupe à la fois les polymères, les métaux, et dans certains cas les composites ou les résines. Chacun présente des caractéristiques propres selon la technologie d’impression utilisée (FDM, SLS, SLA, etc.).
Les polymères thermoplastiques (FDM)
Les filaments thermoplastiques sont les plus utilisés dans l’impression 3D par dépôt de fil fondu (FDM). Leur avantage : un large choix de matériaux, une mise en œuvre simple et un coût abordable.
| Matériau | Propriétés principales | Applications typiques | Difficulté d’impression |
| PLA (acide polylactique) | Facile à imprimer, biodégradable, rigide | Prototypes visuels, maquettes | Faible |
| ABS | Résistant, solide, supporte des températures élevées | Pièces techniques, boîtiers | Moyenne |
| PETG | Bonne résistance chimique, transparence, durabilité | Pièces mécaniques, contenants | Moyenne |
| PA (Nylon) | Haute résistance à l’usure et à la fatigue | Engrenages, charnières, paliers | Élevée |
| TPU/TPE | Souple, élastique, résistant à l’abrasion | Joints, poignées, silentblocs | Moyenne à élevée |
Chez igus, les matériaux d’impression 3D vont plus loin : certains polymères techniques, comme les iglidur, sont spécialement conçus pour réduire la friction et résister à l’usure, idéals pour des pièces en mouvement sans graissage.
Les poudres polymères (SLS)
L’impression SLS (Selective Laser Sintering) utilise de la poudre polymère frittée au laser. Cette technique permet de créer des pièces complexes et résistantes, sans support d’impression.
Les matériaux les plus répandus sont :
- PA12 : très bonne résistance mécanique et thermique, stable dans le temps.
- PA11 : plus flexible, issu de sources renouvelables.
- TPU : pour des pièces souples imprimées par frittage.
Les résines photopolymères (SLA, DLP)
L’impression par stéréolithographie (SLA) repose sur la photopolymérisation d’une résine liquide.
Les résines offrent une excellente finesse de détails et un état de surface lisse, mais elles sont plus fragiles que les polymères FDM ou SLS.
Elles sont souvent utilisées pour des prototypes visuels, des bijoux ou des applications médicales.
Les métaux
L’impression 3D métallique (par fusion sélective ou dépôt de métal) est réservée à des usages industriels avancés.
Les matériaux les plus courants sont l’acier inoxydable, le titane ou l’aluminium, choisis pour leur résistance mécanique et leur légèreté.
Leur coût reste élevé, aussi bien en matière première qu’en énergie nécessaire à l’impression.
Comment choisir le bon matériel pour impression 3D ?
Le choix dépend de trois critères principaux :
- L’application finale : pièce esthétique, prototype fonctionnel, ou pièce d’usage industriel.
- Les contraintes mécaniques : résistance à l’usure, à la chaleur, à la charge ou à la flexion.
- La compatibilité avec l’imprimante 3D : certaines machines n’acceptent que des filaments spécifiques ou des résines propriétaires.
Un mauvais choix de matériau peut impacter la durabilité, la précision ou le coût global du projet. Pour aller plus loin sur cet aspect, consulte notre article dédié : Quel est le coût d’une impression 3D ?
Focus sur les matériaux tribo-optimisés iglidur
Les matériaux d’impression 3D développés par igus, appelés iglidur, sont conçus pour des applications en mouvement : paliers, glissières, engrenages, leviers ou connecteurs.
Ils combinent trois avantages majeurs :
- Faible coefficient de friction (autolubrifiant, sans entretien)
- Résistance élevée à l’usure et aux charges dynamiques
- Disponibles en filament, poudre SLS, résine DLP, ou service d’impression à la demande
Ces polymères sont particulièrement adaptés aux environnements où la durabilité et la performance mécanique priment sur l’esthétique.
Comparatif : quel matériel selon votre besoin ?
| Type de pièce | Matériau recommandé | Technologie | Avantages principaux |
| Prototype visuel | PLA ou résine standard | FDM / SLA | Facile à imprimer, bon rendu visuel |
| Pièce mécanique | PA, PETG ou iglidur | FDM / SLS | Résistant à l’usure et aux chocs |
| Pièce souple | TPU / PA11 | FDM / SLS | Flexible, bon amortissement |
| Pièce de précision | Résine technique | SLA / DLP | Détails fins, haute résolution |
| Pièce industrielle | iglidur ou PA12 | SLS | Grande durabilité, usage fonctionnel |
Où trouver le bon matériau et les modèles adaptés ?
Une fois votre matériau choisi, il reste à trouver le modèle 3D correspondant à votre besoin.
Il existe de nombreuses plateformes où télécharger ou concevoir vos fichiers. Pour découvrir les plus fiables, consulte notre article : Où trouver un modèle d’impression 3D ?
FAQ : tout savoir sur le matériel pour impression 3D
Quels sont les matériaux les plus utilisés en impression 3D ?
Les plus courants sont le PLA, l’ABS, le PETG et le PA (nylon) pour les imprimantes FDM. Le PA12 et le TPU dominent le marché du SLS, tandis que les résines sont privilégiées pour les impressions SLA.
Quel est le meilleur matériau pour des pièces mécaniques ?
Le nylon (PA) ou les polymères tribo-optimisés comme les iglidur offrent la meilleure résistance à l’usure et aux efforts mécaniques, idéals pour les pièces en mouvement.
Peut-on imprimer des pièces en métal chez soi ?
Pas vraiment. L’impression 3D métallique nécessite un équipement industriel coûteux et des conditions de sécurité spécifiques. Elle est réservée à la fabrication professionnelle.
Quel est le matériau le plus simple à imprimer ?
Le PLA reste le plus accessible pour les débutants : faible retrait, température d’extrusion modérée et compatibilité avec la plupart des imprimantes 3D.
